Ein kleiner Stich in den Finger genügt – Verwendung von Kapillarblut steigert die Sensitivität der Malariadiagnostik

Durchgeführt wurde die Studie an Patienten aus zwei Regionen in Gabun,in Zentralafrika, in denen Malariainfektionen stark verbreitet sind.  Die Ergebnisse zeigen, dass sich im Kapillarblut durchschnittlich 15% mehr Malaria-Parasiten befinden als im venösen Blut. Dadurch konnten Malaria-Infektionen bei Verwendung von Kapillarblut deutlich häufiger diagnostiziert werden (Sensitivität: 82% versus 73%), insbesondere bei Patienten mit niedrigen Parasitendichten. Die Ergebnisse wurden durch die Anwendung hochmoderner molekularbiologischer Methoden (qPCR) am BNITM bestätigt, die es ermöglichen, bereits kleinste, submikroskopische Parasitenmengen nachzuweisen.

Die Ursache für die erhöhte Parasitendichte im Kapillarblut lässt sich durch eine spezifische Eigenschaft der Malariaparasiten erklären. Um nicht in der Milz des Menschen abgebaut zu werden, verändert der Malariaparasit die von ihm infizierte rote Blutzelle, so dass sie dazu neigt an den Wänden kleinster Blutgefäße, den sog. Kapillaren zu kleben.. Somit erhöht sich die Zahl der infizierten roten Blutzellen und damit die Parasitendichte in den Kapillaren im Vergleich zu anderen, größeren Blutgefäßen.  

Die Bestimmung der Parasitendichte ist ein wesentlicher Bestandteil der klinischen Malariadiagnostik und ein wichtiges Element in der Malariaforschung. Da insbesondere in den Malariagebieten in Afrika viele Menschen leben mit relativ niedrigen Parasitendichten, sind die hier gewonnenen Erkenntnisse für die Malariaerfassung von großer Bedeutung. Ebenso können die Ergebnisse helfen, klinische Studien zur Wirksamkeit von Malariamedikamenten und von Impfstoffen zu verbessern. 

Malaria ist eine der häufigsten Infektionskrankheiten der Tropen und Subtropen. Sie wird von Parasiten der Gattung Plasmodium hervorgerufen, die durch Stechmücken übertragen werden. Rund zwei Milliarden Menschen leben in Malariagebieten und jährlich werden von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) über 200 Millionen Infektionen registriert. Sowohl die Malaria-Fallzahlen als auch die Sterblichkeit sind im letzten Jahrzehnt dank intensivierter Präventions- und Kontrollstrategien deutlich zurückgegangen insbesondere durch den Einsatz schneller und zuverlässiger Diagnostik.

Seit Beginn des 20. Jahrhunderts ist die mikroskopische Blutuntersuchung eine der wichtigsten Maßnahmen zur Kontrolle der Krankheit. Bislang gab es aber keine Empfehlung, ob für diese Untersuchung Kapillarblut oder venösen Blut verwendet werden soll. In einer aktuellen Studie des Bernhard-Nocht-Instituts für Tropenmedizin (BNITM) wurde dies jetzt genauer analysiert.