Während der Pandemie wird der Kampf gegen vernachlässigte Tropenkrankheiten noch wichtiger

Hamburg, 30. Januar 2022 - In den ärmsten Regionen der Welt sind eine Milliarde Menschen von vernachlässigten Tropenkrankheiten (Neglected Tropical Diseases - NTDs) betroffen. Jährlich benötigen rund 1,7 Milliarden Menschen eine präventive Behandlung. Doch auf der globalen Gesundheitsagenda sind Länder des globalen Südens immer noch wenig vertreten und erhalten nur geringe finanzielle Mittel, um ihre Gesundheitssysteme zu stärken. Das Bernhard-Nocht-Institut für Tropenmedizin (BNITM) engagiert sich als ein Leibniz-Forschungsinstitut für globale Infektionen mit dem Ziel, den Kampf gegen vernachlässigte Tropenkrankheiten zu intensivieren.

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) listet aktuell 20 Tropenkrankheiten als besonders vernachlässigt. Dazu gehören Wurmerkrankungen wie die Schistosomiasis oder die Flussblindheit, aber auch Infektionskrankeiten durch einzellige Parasiten wie Schlafkrankheit oder Leishmaniose, bakterielle Infektionen wie Lepra und durch Viren verursachte Erkrankungen wie Dengue-Fieber oder Tollwut. Auch Vergiftungen durch Schlangenbisse stehen auf dieser WHO Liste.

Diese Krankheiten kommen vor allem in ärmeren Ländern mit schlechteren hygienischen Bedingungen und tropischem Klima vor. Dort können sich Krankheitserreger und entsprechende Überträger wie bestimmte Stechmückenarten stark vermehren. Durch Klimaerwärmung, globalen Reiseverkehr und Migration sind jedoch zunehmend auch Länder in gemäßigten Zonen betroffen.

Die WHO hat 2017 das Ziel ausgerufen, die vernachlässigten Tropenkrankheiten bis 2030 stark zu reduzieren. Viele lassen sich bereits heute vermeiden oder behandeln. „Zu häufig fehlen allerdings die nötigen finanziellen Mittel für Medikamente, Aufklärungskampagnen und Forschung“, sagt Prof. Jürgen May, Infektionsepidemiologe und Vorstandsvorsitzender des BNITM. In den vergangenen Jahren erzielte Fortschritte habe die Coronaviruspandemie vielerorts zunichte gemacht.

Kreative Aufklärung von Schulkindern über NTDs

Aufgrund der stagnierenden Fortschritte im Kampf gegen die vernachlässigten Tropenkrankheiten beteiligt sich das Bernhard-Nocht-Instituts für Tropenmedizin an einer internationalen Kampagne des Unesco-Lehrstuhl der Universität Brescia (UNESCO Chair | UNIBS). Das gemeinsame Ziel ist, auch im Kampf gegen vernachlässigte Tropenkrankheiten nicht nachzulassen.