Infektiöse Lassa-Viren überdauern im Sperma genesener Männer

Insgesamt hat das Studienteam am ISTH mehr als 4.800 Proben analysiert. Im ersten Monat nach Entlassung fand es geringe Mengen Lassa-Virus-RNS in 26 Prozent der Plasma- und in 19 Prozent der Urinproben sowie in 3 Prozent der Speichelproben, 4 Prozent der Augen- und 9 Prozent der Vaginalabstriche. Spätestens drei Monate nach der Entlassung waren alle Proben dieser Körperflüssigkeiten negativ.

Im Gegensatz dazu befanden sich innerhalb des ersten Monats in über 70 Prozent der gesammelten Spermaproben konstant hohe Konzentrationen von Lassa-Virus-RNS. Sechs Monate nach Entlassung waren immer noch knapp 20 Prozent der Proben positiv, 2 Prozent blieben es bis zu zwölf Monate nach der Genesung. Insgesamt dreiviertel aller Studienteilnehmer, die Spermaproben abgegeben hatten, waren zu mindestens einem Zeitpunkt positiv - eine deutliche Mehrheit. In einer mathematischen Modellierung der Daten errechneten die Forschenden, dass 83 Tage nach Entlassung noch in 50 Prozent und 193 Tage nach Entlassung noch in 10 Prozent der Genesenen Lassa-Virus-RNS im Sperma nachgewiesen werden kann.

Aber repräsentiert diese RNS infektiöses Virus? Um das zu klären, versuchte Dr. Thielebein im Hochsicherheitslabor der Stufe 4 am BNITM vermehrungsfähiges Virus aus den positiven Proben zu isolieren. Dazu gab sie diese auf Zellen und applizierte sie in immunsupprimierte Mäuse. Interessanterweise konnte sie aus mehr als der Hälfte der getesteten Spermaproben infektiöses Lassa-Virus isolieren, darunter auch aus Proben, die sechs und neun Monate nach Entlassung gesammelt worden waren. Aus den anderen Körperflüssigkeiten, die nur während des ersten Monats nach der Entlassung RNS enthielten, konnte sie dagegen kein infektiöses Virus isolieren.

Zudem fand das Forschungsteam eine Korrelation zwischen Schwere der Erkrankung und der Persistenz des Virus im Sperma: Im Vergleich zu der Gruppe mit kurzer Verbleibedauer (maximal ein Monat nach Entlassung) waren die Genesenen mit verlängerter Verbleibedauer (drei Monate und länger nach Entlassung) länger im Krankenhaus geblieben, hatten zu Beginn ihrer Krankheit eine höhere Viruslast und zeigten eine stärkere Organbelastung. Das heißt, je schwerer die Studienteilnehmer erkrankt waren, desto länger hatte das Virus anschließend in ihrem Sperma überdauert.

Das Forschungsteam untersucht weiterführend, wie die langfristige Immunantwort nach einer überstandenen Lassa-Fieber Erkrankung aussieht. Dazu ermitteln sie mit serologischen Methoden die Antikörperspiegel gegen verschiedene Virus-Antigene und untersucht deren Fähigkeit zur Virus-Neutralisierung. Eine Korrelationsanalyse des Immunprofils mit der Schwere des Krankheitsverlaufes und der Virus-Persistenz im Sperma könnte weitere mögliche Risikofaktoren identifizieren.

Prof. Sylvanus Okogbenin, Leitender Ärztlicher Direktor des ISTH: „Diese von Wissenschaftler:innen des ISTH und des BNITM durchgeführte Forschungsarbeit ist ein Beleg für die Entwicklung von Kapazitäten, die in den mehr als zehn Jahren der Forschungszusammenarbeit zwischen unseren Einrichtungen stattgefunden hat. Die Beziehung verkörpert die lang ersehnte Nord-Süd-Forschungskooperation. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass es neben Sperma noch andere Körperflüssigkeiten geben könnte, in denen sich das Lassa-Virus monatelang aufhalten könnte. Dies hat Auswirkungen auf die gesamte Lassa-Fieber-Behandlung und -Nachsorge. Abschließend bin ich der Meinung, dass diese Ergebnisse die Notwendigkeit unterstreichen, die Entwicklung eines Impfstoffs gegen das Lassa-Virus als kosteneffektives Mittel zur Prävention zu fördern.“

Dr. Chikwe Ihekweazu, Generaldirektor des nigerianischen Zentrums für Seuchenkontrolle: „Die von den Wissenschaftler:innen des ISTH und des BNITM durchgeführten Forschungsarbeiten liefern weiterhin dringend benötigte Erkenntnisse für die Prävention und Kontrolle von Lassa-Fieber-Ausbrüchen. Wir sind stolz auf den wachsenden Beitrag Nigerias zur weltweiten Lassa-Fieber-Forschung und die Zusammenarbeit mit Institutionen wie dem BNITM, die unsere wissenschaftlichen und gesundheitspolitischen Ziele unterstützen. Neben der exzellenten Wissenschaft entwickeln wir die Kapazitäten von Wissenschaftler:innen, die Nigeria braucht, um sich kontinuierlich an der weltweiten Forschung und Entwicklung zu beteiligen.“

HINTERGRUND

Über das Bernhard-Nocht-Institut für Tropenmedizin

Das Bernhard-Nocht-Institut für Tropenmedizin (BNITM) ist Deutschlands größte Einrichtung für Forschung, Versorgung und Lehre auf dem Gebiet tropentypischer und neu auftretender Infektionskrankheiten. Aktuelle Forschungsschwerpunkte bilden Malaria, hämorrhagische Fieberviren, Immunologie, Epidemiologie und Klinik tropischer Infektionen sowie die Mechanismen der Übertragung von Viren durch Stechmücken. Für den Umgang mit hochpathogenen Viren und infizierten Insekten verfügt das Institut über Laboratorien der höchsten biologischen Sicherheitsstufe (BSL4) und ein Sicherheits-Insektarium (BSL3). Das BNITM umfasst das nationale Referenzzentrum für den Nachweis aller tropischen Infektionserreger und das WHO-Kooperationszentrum für Arboviren und hämorrhagische Fieberviren. Gemeinsam mit dem ghanaischen Gesundheitsministerium und der Universität von Kumasi betreibt es ein modernes Forschungs- und Ausbildungszentrum im westafrikanischen Regenwald, das auch externen Arbeitsgruppen zur Verfügung steht.